Guía del IMC: Tabla OMS, Diferencias por Sexo y Edad
Todo lo que necesitas saber sobre tu IMC: qué significa tu resultado, cómo se calcula, diferencias por sexo y edad, sus limitaciones y consejos prácticos para mantener un peso saludable.
Basado en directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) y el Ministerio de Sanidad de España. Revisado por la Dra. Ana Martínez, Dietista-Nutricionista Colegiada. Última revisión: julio 2026.
📑 En esta guía:
1. ¿Qué es el IMC?
El Índice de Masa Corporal (IMC) es un número que se calcula a partir del peso y la altura de una persona. Es una herramienta de cribado utilizada por profesionales de la salud para clasificar a los adultos en categorías de peso: bajo peso, peso normal, sobrepeso y obesidad.
El IMC fue desarrollado por el estadístico belga Adolphe Quetelet en la década de 1830 y, desde entonces, ha sido adoptado por la Organización Mundial de la Salud como el estándar global para la evaluación del peso poblacional.
Fórmula de cálculo del IMC
Sistema métrico: IMC = peso (kg) ÷ [altura (m)]²
Sistema americano: IMC = (peso en libras ÷ altura en pulgadas²) × 703
Ejemplo de cálculo
Métrico: Una persona que pesa 70 kg y mide
1.75 m:
IMC = 70 ÷ (1.75 × 1.75) = 22.9 (Peso normal)
Americano: Una persona que pesa 154 lbs y mide
5 pies 9 pulgadas (69 pulgadas):
IMC = (154 ÷ 69²) × 703 = 22.7 (Peso normal)
Si no quieres realizar el cálculo manualmente, puedes usar nuestra calculadora de IMC gratuita para obtener resultados al instante con interpretación adaptada a tu sexo.
Fuente: OMS, 2025
2. Tabla de clasificación del IMC
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) establecen las siguientes categorías para adultos de 18 a 65 años:
| Categoría | Rango de IMC | Riesgo para la salud |
|---|---|---|
| Bajo peso | Menos de 18.5 | Riesgo aumentado de desnutrición, osteoporosis, infertilidad |
| Peso normal | 18.5 – 24.9 | Riesgo bajo para la mayoría de las enfermedades crónicas |
| Sobrepeso | 25.0 – 29.9 | Riesgo moderado: hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares |
| Obesidad | 30.0 o superior | Riesgo alto: enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes |
Fuentes: OMS, 2025 · SEEDO, 2024 · Ministerio de Sanidad de España
⚠️ Nota importante: Estas categorías son orientativas. El IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico. Consulta a un profesional de la salud para una evaluación completa.
3. ¿Qué significa tu resultado de IMC?
Bajo peso (IMC < 18.5)
Un IMC por debajo de 18.5 puede indicar desnutrición, pérdida de masa muscular o una absorción insuficiente de nutrientes. Las personas con bajo peso tienen un mayor riesgo de:
- Debilitamiento del sistema inmunológico
- Osteoporosis y fracturas
- Fatiga crónica y anemia
- Problemas de fertilidad (especialmente en mujeres)
Recomendación: Consulta a un dietista-nutricionista para desarrollar un plan de aumento de peso saludable basado en alimentos densos en nutrientes y, si es necesario, suplementación.
Peso normal (IMC 18.5 – 24.9)
Un IMC en este rango se asocia con un riesgo reducido de enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Esto indica que tu peso está en equilibrio con tu altura.
Recomendación: Mantén tus hábitos saludables. Continúa con una dieta equilibrada, ejercicio regular y chequeos médicos periódicos. El perímetro de cintura también debe mantenerse dentro de los límites recomendados.
Sobrepeso (IMC 25.0 – 29.9)
Un IMC en esta categoría indica que el peso corporal supera el rango saludable. El exceso de grasa, especialmente la grasa abdominal, aumenta el riesgo de:
- Hipertensión arterial
- Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2
- Enfermedades cardiovasculares
- Problemas articulares (artrosis)
Recomendación: Una pérdida de peso moderada (5-10% de tu peso actual) puede reducir significativamente estos riesgos. Realiza cambios graduales en tu dieta y aumenta la actividad física.
Obesidad (IMC ≥ 30.0)
La obesidad es una enfermedad crónica que aumenta considerablemente el riesgo de múltiples problemas de salud:
- Enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular
- Diabetes tipo 2
- Apnea del sueño
- Problemas hepáticos y renales
- Algunos tipos de cáncer
⚠️ Recomendación: Busca orientación médica profesional. Un enfoque multidisciplinar que incluya cambios en la alimentación, ejercicio regular y apoyo psicológico es el más efectivo para el manejo de la obesidad.
4. IMC según el sexo: diferencias y similitudes
La fórmula del IMC es la misma para hombres y mujeres. Sin embargo, el significado y las implicaciones para la salud pueden diferir debido a las diferencias biológicas en la composición corporal.
Mujeres
- Porcentaje de grasa esencial más alto (10-13% vs 2-5% en hombres)
- Los cambios hormonales (menopausia, embarazo) afectan la distribución de grasa
- El IMC normal puede coexistir con grasa abdominal en mujeres postmenopáusicas
Hombres
- Mayor masa muscular en promedio, lo que puede elevar el IMC sin exceso de grasa
- La grasa visceral (abdominal) es más común y más peligrosa
- El IMC puede subestimar la grasa corporal en hombres mayores
La clave: El IMC es una herramienta de cribado inicial. Para una evaluación más precisa, combina el IMC con el perímetro de cintura y, si es posible, el porcentaje de grasa corporal.
Fuentes: OMS · SEEDO · Ministerio de Sanidad de España
5. IMC según la edad
El IMC se calcula de la misma manera para todos los adultos, pero su interpretación varía con la edad debido a los cambios naturales en la composición corporal.
Adultos jóvenes (18–40 años)
- El IMC es generalmente más preciso en este grupo
- La masa muscular suele ser máxima
- El sobrepeso es más probable que sea grasa corporal
Adultos mayores (≥ 65 años)
- La pérdida de masa muscular con la edad puede subestimar la grasa corporal
- Un IMC en el rango "normal" puede ocultar sarcopenia (pérdida de masa muscular)
- Algunos estudios sugieren que un IMC ligeramente más alto (24-27) puede ser protector en personas mayores
⚠️ Importante: En adultos mayores, el IMC debe interpretarse con precaución. El perímetro de cintura y la evaluación de la masa muscular son complementos esenciales.
Fuentes: OMS · SEEDO
6. Limitaciones del IMC
El IMC es una herramienta valiosa, pero tiene limitaciones importantes que debes conocer para no malinterpretar tus resultados:
- No distingue entre músculo y grasa: Los atletas con alta masa muscular pueden tener un IMC en la categoría de sobrepeso u obesidad sin un exceso real de grasa.
- No mide la distribución de la grasa: La grasa abdominal (visceral) es más peligrosa que la grasa subcutánea (debajo de la piel).
- No se aplica a todos los grupos: No es adecuado para niños, adolescentes, mujeres embarazadas, deportistas de élite o personas mayores con pérdida muscular.
- Puede subestimar la grasa corporal en personas mayores que han perdido masa muscular.
- Variaciones étnicas: Las poblaciones asiáticas pueden tener un mayor riesgo de enfermedades metabólicas con un IMC más bajo (≥ 23).
📊 Recuerda: El IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico. El perímetro de cintura y el porcentaje de grasa corporal son complementos clave para una evaluación más completa.
Fuentes: OMS · SEEDO · Ministerio de Sanidad de España
7. Más allá del IMC: otros indicadores importantes
Perímetro de cintura
El perímetro de cintura mide la grasa abdominal, un factor de riesgo independiente de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
- Mujeres: ≥ 88 cm indica riesgo cardiovascular aumentado
- Hombres: ≥ 102 cm indica riesgo cardiovascular aumentado
Nota: La OMS recomienda umbrales más estrictos (80 cm en mujeres, 94 cm en hombres) para población general. SEEDO ajusta estos valores para la población española (≥88 cm en mujeres y ≥102 cm en hombres).
Para población de Latinoamérica, se recomienda utilizar los umbrales de la OMS (80 cm en mujeres, 94 cm en hombres) como referencia, ya que los estudios locales muestran un mayor riesgo cardiovascular con valores más bajos.
Porcentaje de grasa corporal
El porcentaje de grasa corporal es el indicador más preciso de la composición corporal. Los rangos saludables son:
- Mujeres: 21–33% (edad 20-39), 23–35% (edad 40-59), 24–36% (edad 60-79)
- Hombres: 8–19% (edad 20-39), 11–22% (edad 40-59), 13–25% (edad 60-79)
Relación cintura-altura
La relación cintura-altura (perímetro de cintura ÷ altura) es otro indicador útil. Se recomienda mantenerla por debajo de 0.5 en ambos sexos.
Fuentes: OMS · SEEDO · Ministerio de Sanidad de España
8. Consejos prácticos para mantener un IMC saludable
Mantener un IMC dentro del rango saludable (18.5 – 24.9) es un objetivo alcanzable con pequeños cambios sostenibles en tu día a día. Aquí tienes cinco consejos prácticos basados en evidencia:
🥗 Alimentación equilibrada
Prioriza alimentos frescos: frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables como el aceite de oliva virgen extra. Reduce el consumo de ultraprocesados y bebidas azucaradas.
🚶 Actividad física regular
Camina al menos 30 minutos al día. La OMS recomienda 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, combinada con ejercicios de fuerza dos veces por semana.
💧 Hidratación adecuada
Bebe agua a lo largo del día. Sustituye refrescos y bebidas azucaradas por agua, infusiones o aguas saborizadas sin azúcar.
😴 Sueño de calidad
Duerme entre 7 y 9 horas por noche. La falta de sueño altera las hormonas del apetito y favorece el aumento de peso.
📊 Recuerda: Estos consejos son generales. Cada persona es única. Si necesitas orientación personalizada, consulta a un dietista-nutricionista.
Fuentes: OMS · SEEDO · Ministerio de Sanidad de España
9. Preguntas frecuentes sobre el IMC
¿Qué es el IMC y por qué es importante?
El IMC (índice de masa corporal) es una herramienta de cribado que ayuda a clasificar el peso de los adultos y evaluar el riesgo de enfermedades relacionadas con el peso. Es importante porque se correlaciona con la morbilidad y mortalidad a nivel poblacional.
¿Cómo se calcula el IMC?
Fórmula métrica: IMC = peso (kg) ÷ [altura (m)]². Fórmula americana: IMC = (peso en libras ÷ altura en pulgadas²) × 703. Nuestra calculadora de IMC hace el cálculo automáticamente con ambos sistemas.
¿El IMC es igual para hombres y mujeres?
La fórmula es la misma, pero la interpretación puede diferir debido a las diferencias en la composición corporal. Las mujeres suelen tener un porcentaje de grasa esencial más alto, mientras que los hombres suelen tener más masa muscular.
¿El IMC cambia con la edad?
El IMC tiende a aumentar con la edad debido a la pérdida de masa muscular y el aumento de grasa. En adultos mayores, un IMC en el rango normal puede ocultar sarcopenia (pérdida de masa muscular).
¿El IMC es fiable para deportistas?
El IMC puede sobreestimar la grasa corporal en deportistas con alta masa muscular. Para estos casos, el porcentaje de grasa corporal es un indicador más preciso.
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Calcular mi IMC ahoraÚltima revisión médica: julio 2026 | Herramienta 100% gratuita y sin registro